Der letzte Feind ist der Tod

Die neuen Kirchenstatistiken sind da - eigentlich sogar schon seit gut zwei Wochen, aber ich bin in Urlaub und hatte bislang nicht genug Langeweile, um mich damit auseinanderzusetzen. Jetzt muss es aber doch sein - nicht aus Langeweile, sondern weil das Thema sonst irgendwann alt und runzlig wird. 

Glücklicherweise bin ich nicht in einer Position, in der ich die Zahlen und ihre Bedeutung für die Kirche auf Biegen und Brechen schönreden müsste - wie z.B. der Sekretär der Deutschen Bischofskonferenz, Pater Hans Langendörfer SJ, es versucht. Vermutlich muss man schon froh darüber sein, dass keiner von den offiziellen Kirchenvertretern sich zu der Stellungnahme hinreißen lässt "So what, die Kirchensteuereinnahmen sind gestiegen, also läuft der Laden doch!". (Wobei man das immerhin erfrischend ehrlich finden könnte.) Wenn aber der Umstand, dass die Zahl der Kirchenaustritte 2016 etwas geringer ausgefallen ist als in den Jahren zuvor, als eine positive Entwicklung verkauft wird, dann weiß ich nicht so genau, ob ich darüber lachen oder weinen soll. Von einem Rückgang der Kirchenaustrittszahlen zu sprechen, ist im Grunde Augenwischerei - schließlich fängt man nicht jedes Jahr wieder bei Null an, sondern die Kirchenaustritte des letzten Jahres addieren sich zu den früheren dazu. Das ist eigentlich selbstverständlich, aber anscheinend muss es doch mal betont werden. 

Symbolbild; Quelle hier. 

Allerdings muss ich gestehen: Die Austrittszahlen an und für sich beunruhigen und bekümmern mich nicht. Ich bin im Gegenteil eher überrascht, dass immer noch so viele Leute nicht aus der Kirche ausgetreten sind. Und, man verzeihe es mir: Ich würde das noch nicht einmal unbedingt als positive Überraschung bezeichnen. 

Wenn jemand aus der Katholischen Kirche austritt, kann man in den allermeisten Fällen wohl davon ausgehen, dass er den sakramentalen Charakter der Kirche nicht so richtig verinnerlicht hat oder schlicht nicht daran glaubt. Das dürfte allerdings auf nicht gerade wenige Menschen, die weiterhin Kirchenmitglieder sind, ebenso zutreffen. Wenn die sich schließlich einmal - möglicherweise in Abstimmung mit ihrem Steuerberater - hinsetzen und eine nüchterne Kosten-Nutzen-Analyse vornehmen, und wenn sie dabei zu dem Ergebnis kommen, dass die Mitgliedschaft in der Kirche sich für sie schlicht nicht lohnt - dann ist es absolut vernünftig und konsequent, wenn sie austreten. 

Man könnte sogar die These wagen, die Austritte seien gut für die Kirche. Warum? Na ja: Das ist wie mit einer Büffelherde. Die kann sich insgesamt auch nur so schnell fortbewegen wie die schwächsten, also langsamsten Tiere der Herde. Wird die Herde nun von Raubtieren angegriffen, versucht sie zu fliehen - und wer fällt den Fressfeinden als erstes zum Opfer? Die schwächsten, also langsamsten Tiere. Was ist das Ergebnis? Die Büffelherde insgesamt wird schneller. 

[Hinweis an meine Leser: Sämtliche denkbaren Kommentare des Inhalts, besonders christlich sei das ja nun wohl nicht, die schwächsten Glieder opfern zu wollen, um die allgemeine Performance zu verbessern, habe ich mir bereits selbst gesagt. Sie müssen also nicht mehr geschrieben werden.] 

Ob das Büffelherdengleichnis allerdings wirklich zutrifft, wird durch mindestens einen Punkt der neuen Kirchenstatistik erheblich in Frage gestellt. Theoretisch wäre es plausibel, anzunehmen, dass durch Kirchenaustritte der Prozentsatz der regelmäßigen Gottesdienstbesucher unter den verbleibenden Kirchenmitgliedern steigt. Denn es ist ja anzunehmen, dass weniger diejenigen aus der Kirche austreten, die bisher regelmäßig jeden Sonntag oder noch öfter zur Messe gegangen sind, sondern eher solche, die schon länger nicht mehr da waren. Tatsächlich ist jedoch ein weiterer Rückgang der Gottesdienstbesucherzahlen zu beobachten, nicht nur in absoluten Zahlen, sondern auch prozentual. Woran liegt das? 

Es liegt, ganz schlicht und hart gesagt, daran, dass Leute sterben. 

Die Todesfälle bilden denjenigen Posten in der Statistik, den man leicht übersieht und über den kaum geredet wird. Dabei handelt es sich um eine durchaus signifikante Größe: Im Jahr 2016 war die Zahl der katholischen Bestattungen in Deutschland (243.323) um rund 50% höher als die der Austritte aus der Katholischen Kirche (162.093). Bedenkt man, dass auch die Zahl der Taufen (171.531) die Zahl der Austritte übertrifft und dann ja auch noch, wenn auch in eher bescheidenem Ausmaß, Neu- und Wiedereintritte hinzukommen, dann heißt das, die Gesamtzahl der Kirchenmitglieder schrumpft nicht durch die Austritte, sondern sie schrumpft dadurch, dass Leute sterben. Wenn pro Jahr die Zahl der Beerdigungen um 70.000 höher liegt als die der Taufen, schrumpft die Kirche auf natürlichem Wege, auch ohne Austritte.

Das ist ein Schrumpfungsprozess, auf den man sich langfristig einstellen und den man in Strukturplanungen berücksichtigen kann. Aber - ich deutete es bereits an - wenn bei insgesamt schrumpfenden Mitgliederzahlen der sonntägliche Gottesdienstbesuch nicht nur absolut, sondern auch prozentual zurückgeht, dann hat das - wenn wir mal Einzelfälle, nämlich Leute, die aus individuellen persönlichen Gründen nicht mehr in die Kirche gehen, obwohl sie es früher regelmäßig getan haben, großzügig außen vor lassen - offensichtlich damit zu tun, dass überdurchschnittlich viele regelmäßige Kirchgänger sterben (oder so gebrechlich werden, dass sie es nicht mehr in den Gottesdienst schaffen). Noch schlichter ausgedrückt, es hat mit der Altersstruktur der Gottesdienstbesucher zu tun - von der man sich in jeder durchschnittlichen Pfarrkirche an jedem durchschnittlichen Sonntag unschwer selbst ein Bild machen kann. Und wenn die Alten sterben, hinterlassen sie in der Kirche eine Lücke, die von den Jungen nicht wieder gefüllt wird. Weil offenkundig unter den jüngeren Kirchenmitgliedern die persönliche und aktive Bindung an die Kirche im Durchschnitt deutlich weniger ausgeprägt ist. Das ist ein Problem, das der Kirche erheblich mehr Sorge bereiten sollte als die Zahl der Austritte.

Man kann diese Feststellung noch weiter präzisieren, wenn man die einzelnen Posten der Kirchenstatistik mal auf eine eher unkonventionelle Art zueinander in Beziehung setzt. So stehen anno 2016 in ganz Deutschland 2,4 Millionen katholische Gottesdienstbesucher einer Zahl von 176.297 Erstkommunionkindern und 149.796 Firmlingen gegenüber. Wenn ich sage, sie "stehen ihnen gegenüber", nehme ich im Grunde schon die Pointe vorweg. Denn: Würde man davon ausgehen, dass Erstkommunionkinder und Firmlinge nicht nur an "ihrem großen Tag" an der Heiligen Messe teilnehmen, sondern auch sonst - wenn sie also in der Zahl von 2,4 Millionen Messbesuchern enthalten wären -, dann müsste durchschnittlich jeder 7. bis 8. Messbesucher entweder ein Erstkommunionkind oder ein Firmling sein. Hand auf's Herz, lieber Leser: Wenn du dich sonntags in deiner Kirche mal so umschaust - kann das stimmen?

Im Ernst: Wie solche Zahlen tatsächlich zustande kommen, ist natürlich kein Geheimnis. Unter den immerhin noch knapp 23,6 Millionen Katholiken in Deutschland gibt es viele, die die Rituale, die die Kirche für verschiedene Lebensabschnitte anbietet - also etwa Taufe, Erstkommunion, Firmung, Trauung und schließlich Beerdigung - durchaus schätzen und für sich und ihre Kinder gern in Anspruch nehmen, sich außerhalb solcher besonderer Anlässe aber kaum mal in die Kirche verirren, oder allenfalls zu Ostern u./o. Weihnachten. Für die Kirche ist diese Zielgruppe eine Belastung, aber vergraulen will man sie natürlich auch nicht. Im Gegenteil lautet die Frage eher (oder sollte sie lauten), ob und wie man solche Gelegenheiten, bei denen eher kirchenferne Katholiken eben doch mal in die Kirche kommen, nutzen könnte, um bei ihnen ein Interesse zu wecken, eventuell doch mal öfter 'reinzuschauen.

Beim Anteil der regelmäßigen Gottesdienstteilnehmer an der Gesamtzahl der Katholiken gibt es übrigens erhebliche regionale Unterschiede; und dabei fällt es auf, dass die Messbesuchsquote im Osten am besten ist. Ganz vorn liegt das Bistum Görlitz mit 19,3%, gefolgt von Erfurt mit 17,9% und Dresden-Meißen mit 16,5%. Erst an vierter Stelle folgt das beste westdeutsche Bistum, nämlich Regensburg mit 15,6%. Und wo ist der Gottesdienstbesuch am schwächsten? In den Bistümern Aachen und Hildesheim (je 7,8%), gefolgt von Speyer (8,0%),Trier (8,3%) und Essen (8,5%). Woran das wohl liegen mag!? Ich hätte da durchaus die eine oder andere Vermutung, aber mir scheint, es könnte nicht schaden, das mal systematisch zu untersuchen.

Übrigens hat das Bistum Essen seine Statistiken für das Jahr 2016 in eine schicke Infografik verpackt und diese auf Facebook verbreitet. Die dort präsentierten Zahlen offenbaren weitere interessante Details. Zum Beispiel, dass durchschnittlich etwa jeder sechste Katholik im Ruhrbistum Mitglied in einem katholischen Verband ist, aber, wie oben bereits festgestellt, nur etwa jeder zwölfte regelmäßig zum Gottesdienst erscheint. Nun dürfte die Zahl der Verbandsmitglieder zwar wohl noch um Doppelmitgliedschaften und automatische Mitgliedschaften zu bereinigen sein, aber dass die Verbände mindestens zur Hälfte aus Leuten bestehen, die nicht regelmäßig in die Kirche gehen, dürfte wohl trotzdem stimmen. Eine naheliegende Folge ist, dass auch das Bild der Katholischen Kirche in der Öffentlichkeit zu einem wesentlichen Teil von Leuten bestimmt wird, denen bei all ihrem vielfältigen gesellschaftlichen Engagement das Verständnis dafür abgeht, dass Gebet, Hören auf Gottes Wort und Empfang der Sakramente das eigentliche Zentrum und die Kraftquelle christlichen Lebens sind. Das ist ein Problem.

Festzuhalten bleibt: Die Kirche in Deutschland hat Millionen von praktisch inaktiven oder nur gelegentlich aktiven Mitgliedern. Diese, oder jedenfalls einige von diesen, wieder zu aktivieren und weitere Mitglieder hinzuzugewinnen - was ja, wie die Zahlen der Neu- und Wiedereintritte beweisen, immerhin möglich ist (wenngleich da definitiv noch viel Luft nach oben ist) -, ist eine Aufgabe, die man Neuevangelisierung nennt. Und ich möchte behaupten, aus dem oben Gesagten wird unmissverständlich deutlich, dass dies eine erheblich wichtigere Aufgabe für die Kirche ist, als sich darum zu bemühen, die Austrittszahlen möglichst niedrig zu halten. Aber machen wir uns nichts vor: Strukturelle Maßnahmen auf der Ebene der Bistümer oder sogar der Bischofskonferenz mögen die Neuevangelisierung fördern oder eher behindern, aber geleistet werden muss diese Arbeit so oder so an der Basis. -- Und wo soll man da ansetzen? Ein altgedienter Gemeindepfarrer aus dem Ostteil Berlins meint: Bei den jungen Erwachsenen. Die Generation zwischen diesen und den Senioren hat man weitgehend verloren; aber aus jungen Erwachsenen werden Familien, das heißt: Wenn man die jungen Erwachsenen wieder in die Kirche kriegt, dann kriegt man früher oder später auch wieder Kinder in die Kirche. Skeptiker mögen diesen Ansatz etwas übersimplifiziert finden, aber in der Gemeinde des erwähnten Pfarrers funktioniert er: Im dortigen, sehr aktiven "Kreis junger Erwachsener" sind aktuell drei Frauen schwanger.

In anderen Pfarreien mögen, je nach der in ihrem Einzugsbereich vorherrschenden Alters- und Sozialstruktur, andere Strategien vonnöten sein. In Tegel versuchen meine Liebste und ich mit dem "Mittwochsklub", Menschen ganz unterschiedlicher Altersgruppen und aus unterschiedlichen "backgrounds" buchstäblich an einen Tisch zu bringen. Aber weit mehr als irgendwelche marketingtechnisch ausgefuchsten, zielgruppenorientierten Strategien benötigt die Neuevangelisierung das persönliche Zeugnis des Einzelnen. Da gibt es viel zu tun - und da wäre es gut, auch die Alten einzubeziehen. Solange sie noch da sind.